ワーキングメモリの機能維持

概要

ワーキングメモリとは、脳内で情報を一時的に保持しながら、関連するタスクを同時に処理する能力です。例えば、電話番号を聞きながらメモを取ることが挙げられます。
このような作業記憶は、日常生活において欠かせない能力といえます。しかし、加齢に伴い、ワーキングメモリの機能は低下し、50歳を過ぎると約30％も低下すると言われています。
実は、ワーキングメモリの機能維持には、加齢とともにDNAの影響があることが分かっています。
アメリカのケンタッキー大学の研究グループが行った調査によると、GRIN2Bという特定の遺伝子領域が、ヒトのワーキングメモリの機能維持に影響を与えていることが報告されています。（参考リンク1）遺伝子検査で自分自身の遺伝子タイプを調べることで、ワーキングメモリの機能維持における遺伝的な傾向を知ることができます。ぜひ試してみてはいかがでしょうか。

理論的根拠

アメリカのケンタッキー大学で行われた研究により、特定のGRIN2B遺伝子タイプによって、ワーキングメモリの機能維持に違いがあることが明らかになりました。この遺伝子の特定領域の名前は「rs3764030」と呼ばれ、TT、TC、CCの3つの遺伝子型があります。
TTまたはTCタイプの人は、加齢に関係なくワーキングメモリ機能を維持できますが、CCタイプの人は加齢に伴ってワーキングメモリ機能が低下する傾向があります。
TTまたはTCタイプの人は、高齢になっても日常生活で基本的なタスクを実行しやすくなります。一方、CCタイプの人は、高齢になると物の置き忘れやタスクの実行が困難になることがあります。（参考リンク2）
このような症状は認知症の初期と類似しており、将来認知症になる可能性が高いことが示唆されています。対策としては、ラベルを貼って物を整理したり、予定や約束をわかりやすい場所に貼る習慣をつけたり、日記を書く習慣をつけることが有効です。
このように、ワーキングメモリに関する遺伝的な傾向を科学的に確認することで、その人に合った対策を事前に検討することができるかもしれません。

作用機序

GRIN2B遺伝子は、人間の24の染色体のうち12番染色体に位置しており、脳の海馬での新しい記憶の保存に関連して発現が多く見られます。この遺伝子は、学習と記憶に重要な役割を果たしていると考えられています。（参考リンク1）
また、東京大学大学院の薬学研究グループによると、海馬機能が課題解決に必要な効率的なワーキングメモリに関連していることが明らかになっています。
世界中で、CCタイプの人々はワーキングメモリーの機能低下が早いとされており、その割合は62.7％に上ります。日本人の場合、TTタイプが11.8％、TCタイプが45.1％、CCタイプが42.9％です。（参考リンク2,3）
以上から、rs3764030は、ワーキングメモリー能力に関係するSNPの注目すべき一つです。