左利きは親から引き継ぐDNAが影響している可能性
2024.05.27
左利きについての起源に関する遺伝的な研究
日本を含む世界中のほとんどの人は右利きであり、左利きの人は全体人口の約10％しかいません。ヨーロッパやアメリカでは左利きが多いといわれますが、それでも絶対的に右利きの人が多く、様々な生活用品や習慣も右利きの人向けであることが多くなっています。右利きと左利きの遺伝的な起源に関する研究は100年以上前から行われていますが、なぜ左利きの人が少ないのか、なぜ右利きと左利きに分かれるのか、詳しいメカニズムに関してはいまだによくわかっていません。
左利きは環境的な要因もありますが、子供が左利きになる可能性は、両親が右利きよりも両親とも左利きのほうが高いことが調査により発見されました。
この発見により、科学者たちは左利きに遺伝的な要素があると推測し「共通遺伝子多型」に関する大規模な研究を行い、左利きに関連する41のDNA領域と両利きに関連する7つのDNA領域を明らかにしました（Cuellar-Partidaとその共同研究者、2021）。
これらの発見は確かに興味深いものでしたが、まだ疑問が残されました。 それは、左利きになる可能性の高いSNPと呼ばれるDNA領域が特定されただけで、どのようなメカニズムで左利きになるのかに関してはごく一部しか説明されなかったことです。
左利きにおける稀な多型の役割に関する新しい研究
イギリスの科学雑誌「Nature Communications」 に発表された最新の研究（Schijvenとその同僚、2024）では、左利きにおける別の形態の遺伝子多型「稀な多型」の役割に焦点を当てた研究が発表されました。以前の研究で調査された共通遺伝子多型とは異なり、この「稀な多型」は1%未満の人にしか見られないものであったため、「稀な多型」に焦点を当てた研究を行うには非常に多くのボランティアが必要でした。
幸いにして、科学者たちはU.K. Biobankの38,043人の左利きと313,271人の右利きのデータセットにアクセスすることができたため、エクソームシーケンシングという手法を用いて、タンパク質をコード（特定たんぱく質を作るための遺伝子の塩基配列）するゲノム、全領域の遺伝子多型に関する情報を収集して研究を行いました（Ocklenburg、2024を参照）。この研究によって、これらの遺伝子が脳や身体の形成に重要なタンパク質を生成するため、左利きの人に関連している可能性があることがわかったのです。
稀な遺伝子多型が左利きに影響する
この研究により、初めてタンパク質をコードする稀な遺伝子多型「TUBB4B」が左利きに影響することが確認できました。この「TUBB4B」は微小管の構築に重要なもので、細胞に安定性を与える役割を果たします。微小管は体の左右を決定する非常に初期の人体の発生過程にも関与するものであるため、「TUBB4B」が、体の左右の区別（例: 心臓が左側にあり、肝臓が右側にある）や利き手との関連していることがわかりました。つまり、赤ちゃんの身体が作られる初期段階から遺伝的な影響を受けて左利きになることを示す発見でした。
もしあなたが左利きで、環境的な要因により左利きとなったのか、それとも遺伝的な要因で左利きになったのかを調べたいのであれば、TUBB4Bという遺伝子のSNPと呼ばれる特定領域を調べる遺伝子検査が有効でしょう。
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